昆山人很在早就有吃早面的习俗故在昆山城内面馆林立。早在十九世纪初吴洪林先生在昆山双井堂开了吴记生面店，当时制作面条完全是手工制作，面条像龙须面一样细洁，质量上乘。到了1939年左右才有了机器摇面机。1955年吴文虎先生(现年86岁)继承父业，用马达带动机器制作生面，昆山各面店都有他们派送。

据饮服公司退休老职工吴文虎，包福生，沙瑞英，徐荣生等健在老人(均 80 岁以上)回忆，昆山最早的面店天香馆创建于晚清年间。 最有名的是红油爆鱼面和白汤卤鸭面。红油面讲究“热碗”“热油”五热一体，原汁原味香头浓，这两句话的关键就在于“热”和“原”这两个字上。 红油爆鱼面的鱼选料很讲究，鱼要选十月里的青鱼最为肥壮鲜嫩，达六七斤以上，以及其它水产品和禽畜类的下脚作爆鱼面的原料，鱼面要有鱼香，原汁原味。当时，昆山各地州官来往频繁，官府衙门及官绅商贾常常聘请昆山名厨上门烹煮，为此昆山红油爆鱼面享有盛名。卤鸭乃昆山地方特色风味之一。明清时期昆山官宦较多,最有名望的要数顾鼎臣，传说他少年时期特别顽皮。当时半山桥旁有一座庙，庙内城隍老爷告知玉帝，说顾鼎臣太顽皮，玉帝答日“眼开眼闭”，所以全国各地的城隍庙内的城隍老爷只有昆山的城隍老爷是一只眼睛开一只眼睛闭的。又有传说当时造半山桥，工匠无法打桩，顾鼎臣母亲腹中怀着身孕，路过时用木榔头把桩打下去。后来顾鼎臣官居相国正德年间代朝为王三月，晚年寿庆时，會以卤鸭寿面宴请宾客。明末清初昆山顾炎武(号亭林)疾呼：“天下兴亡，匹夫有责”清军围昆山，昆山人民合力拒守，城破，军民死了四万多人。顾炎武的好友吴其坑也牺牲了，顾炎武的母亲绝食自杀，临死时嘱咐顾炎武，不要作异国臣子，不要忘了祖父的教训，顾炎武在军败、国亡、母死的惨痛悲愤的情况下，常以卤鸭为菜，举杯独饮，借酒浇愁。1677年时，顾炎武的三个外甥(昆山东塘街来福堂徐家同胞三鼎甲)都已做了清朝大官，他们青年时都會得到顾炎武的资助和教育，看到舅父年老，流离外放，生活十分艰苦，几次写信迎接南归，许予房屋、田产及舒适生活，包括先生平素喜爱的昆山卤鸭和水产品，但顾炎武志在抗清复明，拒绝南归。白汤卤鸭面的鸭也很讲究，在每年的中晚稻收割登场之际，鸭群宿田，新谷活食，催膘增肥，大麻鸭纷纷上市，最合适的麻鸭是五六斤左右，烧制卤鸭下锅时要保持三清三热，是烹煮过程中的关键，不可忽视，三分加工七分火功，并根据气候状况热汤浸泡或冷汤浸泡。烧制好的卤鸭皮身雪白，味昋至骨，吃卤鸭面要有鸭香原汁原味。故远近宦官、文人食客常常骑马行船前来品尝，大约在清康熙末年，天香馆的后人弃商入仕，天香馆就此停业。

柴王弄附近有家平常馆老板随阿四，生意也很兴隆，每天要用生面100 多斤。民间传说，在柴王弄有一位举人，他几乎每天都要去吃面。有一天，他起来晚了，烧火工挑水去了，为了快一点吃到面，他宁愿亲自俯身在灶膛烧火。这件事很快传开了，王举人居然如此推崇奥灶面，别人岂能不来？

民国初年，先后担任上海市自治公所(相当于市议会)总董事和上海军政府民政总长、凇沪特别市筹备主任的李平书先生，多次来到 昆山，创办昆新垦收公司、女子学堂，利用他在上海的社会影响和交际关系，为昆山老百姓做了很多好事。民国五年，他干脆定居昆山在玉峰山下购地三亩，建造西式楼房。当时的昆曲界、书面界名宿俞栗庐、陆廉夫、穆藕初等人每年都来做客。俞栗庐还常常带着儿子俞振飞一起来，奏响笛子，拍曲唱和。他们最喜欢做的还有一件事就是品尝平常馆的红油爆鱼面。于是各界知名人士、社会名流纷纷乘车远道而来，昆山名医郑伯光及父辈也经常光临。小小的面店一时成为人们议论的焦点。

在半山桥附近的柴王弄、聪明弄又是文人墨客云集之处，昆曲的发源地之一。在当时會有“一弄十进士,父子俩状元,同胞三鼎甲” 之说。文人的妙笑生花，为此添上了文学的气息，更是扩大了特色面的声誉，可见昆山面的文化有很深的根基。

昆山宣化坊口的隆顺馆老板沙阿梅、弓箭街口一家春老板沙巧生、新雅老板沙桂生(后来又开了万家春)，他们兄弟三人又合开了饭店，在当时社会影响很深。其中隆顺馆的生意的主要来自上海友声旅行社带来的旅游团，在当时也小有名气。当时有老板沙阿梅管理，在公私合营后被派到南京鼓楼制作红油爆鱼面和白汤卤鸭面。还有管家弄口的云记馆老板是管老太，在那个年代，上海的客人坐火车到昆山，由黄包车直接送到云记馆的，黄包车夫也能得到一碗洋春面作为奖励。由此可见，在那个年代已经出现促销手段。因为上海人来得多，所以云记馆的生意一值很兴隆。再后来，云记馆有管老太的孙子管国良接手，解放后参加了公私合营。在半山桥西塘街口的颜老太面店在当时没有店名，后因为公私合营而起名为“颜复兴”，参加公私合营后由她的儿子颜连生接管。弓箭街还有文明园老板芮松鹤、春和坊有聚兴馆老板沈杏林，西街口有春和馆老板杨国军。总而言之，昆山的面店，饭店有着悠久的历史。而其中平常馆的红油爆鱼面和云记馆的白汤卤鸭面最有名气。

据饮服公司退休老职工包福生(现年 83岁)回忆，解放前孙中山先生的儿子孙科来昆山会友时指名要吃昆山特色面，包福生先生专门为他送面及其它昆山名菜。孙科先生用毕大加赞扬，后會多次来昆品尝。

1956 年公私合营之后，当时的玉山镇党委书记戴燕梁同志给天香馆挂起了“国营奥灶馆”的牌子，委派刘锡安大师的师父名厨徐天麟担任经理。从此奥灶馆正式定名，徐天麟不仅恢复了白汤卤鸭面和红油爆鱼面的特色，而且使面市盛况空前，并与徒弟、奥灶面传人刘锡安在1959年研制了“红油鱼膏面”装入锦盒中送给毛主席品尝，受到 了中央领导的高度评价。

1961年刘锡安在苏州烹饪学校毕业后，分配到大众饭店。徐天麟在大众饭店担任经理。当时是困难年农工门都用面粉来加工面条，刘锡安与师傅每天都要下面条2000斤左右，可见昆山人对面条情有独钟。

1983年在奥灶馆经历了风雨之后，元气大伤，门庭冾落，生意萧条，因此被百姓们称为“开关店”。胸怀大志的刘锡安毛遂自荐，出任经理。他带领员工，经过艰苦努力，终于力挽狂澜一举成功。重创了百年老店奥灶馆，恢复了生机。连续十一年该馆经济效益，社会效益，职工利益连续上升。人们为了能吃到一碗面，把奥灶馆挤的得水泄不通，众多食客不得不放下风雅和体面，为得就是先吃为快。在当时国内外各大报刊，如美国《华人日报》、新加坡《联合早报》、香港《名牌杂志》、匈牙利《欧洲导报》、《人民日报》、《解放日报》、《新民晚报》、《新华日报》、北京报刊、中央人民广播电台及上海电视台等多家媒体都对刘锡安大师和奥灶面及奥灶馆做了大量的报道。

1987年在上海召开的旅游会议上，刘锡安首次把传统的白汤卤鸭面，红油爆鱼面提升为人人皆知的奥灶面（意在奥妙在灶头,灶头的奥妙）并利用去昆山亭林公园必经奥灶馆的地理优势与上海众多旅行社创办了“上海昆山”一日游。同时创办了早茶，早点，各类名菜及地方特色菜。同时又通过创新推出了“双喜面”，昆山人凡有喜事（生日，子女升学，升迁，生小孩等都买双喜面馈赠亲朋好友。

今日的奥灶面已被盛誉为“华夏第一面”，红油爆鱼面,白汤卤鸭面被中国烹饪协会评为“中国名店小吃”的称号。到了昆山不吃奥灶面就等于没有到昆山。 在与奥灶面风雨相伴的半个世纪中，刘锡安经过艰苦卓越的努力，成为中国烹饪名师、大师、高级技师、国家级裁判、国家级评委、中华金厨奖得主、非物质文化遗产奥灶面的传承人。刘锡安现年68岁，13岁开始从事饮食工作。曾在昆山饮服公司属下的张义兴、万 家春、玉山饭店、三江春、昆山饭店、云记馆、春城馆直至重新恢复的百年老店天香馆等在十几家饭店担任市场部经理、主任以及昆山饮服公司担任副总经理职务。为使奥灶面在昆山饮食文化方面后继有人，刘锡安先生执教于昆山烹饪班，从理论到实践亲自执教。一共开办了12期。在昆山地区培养了徒弟、学生400多名。为使奥灶面能走出昆山，走出国门，刘锡安曾在上海老城隍庙、上海又一村酒家、上海长江饭店、苏州观前街、胥堿宾馆、石路雁月、新城花园酒店、 苏州雕花楼、张家港、常熟、太仓、吴江、无锡、常州、南通、镇江、 南京、徐州、淮安、天津、广西等全国各地以及匈牙利，俄罗斯等国亲自传授奥灶面的技艺。

刘锡安先生不仅传艺,而且“活到老，学到老”作为自己座右铭。 他经常去苏州，上海，常熟等地的各大中西名店学习深造，所以才有了今日红白案全能的技能。

中国领导江泽民、朱镕基、吴邦国、會庆红、黄菊、李铁映、杨立功；省部级领导江渭清，陈焕友等；军委总参谋长陈炳德、书法界、体育界、文艺界名人：潘虹、王汝刚、曹冠华、李晓东、任真、宋文治、程十发等在各种场合慕名品尝奥灶面。都赞不绝口。

刘锡安大师一生获奖无数，有许多名誉、头衔，但身为非物质文化代表传承人的他仍不断孜孜追求，为的就是发扬奥灶面，使其永久延续。由于某种原因，目前刘锡安已不在奥灶馆，因此他在昆山中山路恢复重建“百年老字号天香馆”。为了就是满足顾客能品尝到正宗奥灶面的欲望。在苏州西中市又开设了“刘锡安大师奥灶面馆”，满足了苏州及周边地区食客的需求，每天从早到晚食客不断。目前已经有很多客户定下了加盟刘锡安大师奥灶面连锁店的意向,奥灶面浓缩高汤已研发成功。刘大师正宗奥灶方便面正在筹备之中，到时将能满足全国消费者的需求。

发扬光大,使昆山饮食文化后继有人是刘锡安先生一生的追求。